Spinach Stuffed Shells

Receta de Conchas Rellenas de Espinacas y Ricotta

Hello! We are going to prepare some stuffed shells que son un verdadero abrazo al corazón. Es un plato vegetariano que combina la suavidad de la pasta con un relleno cremoso de quesos y espinacas, todo gratinado en una salsa roja casera. Ideal para que todos repitan plato sin complicarte la vida.

Preparation time

Aquí tienes el desglose del tiempo para que organices tu cocina tranquilamente:

• Preparation: 20 minutes
• Cooking: 30 minutes
• Total: 50 minutes
• Servings: 4 to 6 people
• Difficulty: Easy

Ingredients

• 12–15 conchas de pasta grandes (pasta tipo Jumbo Shells)
• 2 cups of marinara sauce o salsa de tomate casera
• 1 tablespoon olive oil
• 2 cloves garlic, finely chopped
• 2 cups of spinach frescas picadas (o 1 taza congelada, descongelada y exprimida)
• Salt and freshly ground black pepper to taste
• Hojas de albahaca fresca para decorar (Opcional)

Para el relleno de quesos

• 2 tazas de queso ricotta (entero preferiblemente)
• 1 taza de queso mozzarella rallado (dividido en dos partes)
• 1/2 taza de queso Parmesano rallado
• 1 large egg
• 1 cucharadita de condimento italiano (mezcla de orégano, albahaca, tomillo secos)

En caso de no encontrar queso ricotta en tu supermercado habitual, puedes sustituirlo por requesón fresco escurrido o queso cottage (pásalo por la licuadora brevemente para alisar la textura). Si no tienes conchas gigantes, los canelones funcionan con el mismo relleno.

Utensils we will use

• Large pot for boiling pasta
• Pasta strainer
• Medium frying pan
• Large mixing bowl
• Wooden spoon or silicone spatula
• Chef's knife and cutting board
• Refractario o fuente para horno (aprox. 23×33 cm)
• Aluminum foil

Preparation

1. Cooking the pasta

   Pon una olla grande con agua abundante y un puñado generoso de sal a fuego alto. Cuando rompa a hervir, añade las conchas de pasta. Cocina siguiendo las instrucciones del paquete, pero réstale 2 minutos al tiempo sugerido para que queden muy «al dente» (firmes), ya que se terminarán de cocer en el horno. Escúrrelas con cuidado en el colador y sepáralas sobre una bandeja con un chorrito de aceite para que no se peguen entre sí mientras enfrían.

2. Spinach preparation

   Mientras hierve el agua, calienta la cucharada de aceite de oliva en la sartén a fuego medio. Agrega el ajo picado y sofríe unos 30 segundos hasta que suelte aroma, cuidando que no se queme. Añade las espinacas picadas y saltéalas por 2 o 3 minutos hasta que se marchiten y reduzcan su tamaño. Retira del fuego y deja enfriar un poco. Si soltaron mucha agua, escúrrelas ligeramente.

3. Mixing the creamy filling

   En un bol grande, coloca el queso ricotta, media taza del queso mozzarella, todo el queso Parmesano y el huevo. Añade la espinaca salteada (ya tibia), el condimento italiano, una pizca de sal y pimienta al gusto. Mezcla todo con la cuchara o espátula hasta obtener una pasta homogénea y cremosa. El huevo ayudará a que el relleno mantenga su forma al hornearse.

4. Montaje de las conchas

   Precalienta tu horno a 190°C (375°F). Toma tu refractario y extiende una taza de la salsa marinara en el fondo para crear una cama. Rellena cada concha cocida con aproximadamente dos cucharadas generosas de la mezcla de quesos y espinaca. Acomódalas ordenadamente en el refractario sobre la salsa, con la parte abierta hacia arriba.

5. Initial bake

   Baña las conchas rellenas con la taza restante de salsa marinara, cubriendo bien los bordes de la pasta para que no se sequen. Tapa el refractario con papel aluminio y lleva al horno durante 20 minutos. El vapor cocinará el interior y fundirá los sabores.

6. Final gratin

   Retira el papel aluminio con cuidado (sale vapor caliente). Esparce la media taza restante de queso mozzarella por encima de las conchas. Regresa al horno sin tapar y cocina por 10 a 15 minutos más, o hasta que el cheese esté burbujeante y ligeramente dorado.

To finish and serve

Una vez que saques el refractario del horno, es fundamental dejarlo reposar sobre la encimera unos 5 a 10 minutos antes de servir. Esto permite que los jugos se asienten y el relleno tome consistencia, evitando que se desmorone al emplatar. Justo antes de llevar a la mesa, esparce la albahaca fresca picada por encima para dar color y frescura. Sirve dos o tres conchas por persona bien calientes. Acompáñalo con una ensalada verde simple o pan de ajo crujiente para aprovechar la salsa.

Nutritional Information

• Calorías: 336 kcal
• Proteínas: 17.2 g
• Grasas: 21.9 g
• Carbohidratos: 17.7 g
• Fiber: 2.5 g

The values shown are approximate estimates per serving and may vary depending on the brands of ingredients used.

5 keys to make it perfect

Aunque esta receta entra en la categoría de recetas fáciles, hay pequeños detalles que marcan la diferencia entre un plato bueno y uno espectacular. Aquí te comparto mis secretos de cocina para asegurar el éxito:

Primero, controla la humedad de la espinaca. Si usas espinaca fresca, al saltearla soltará agua; si usas congelada, retendrá mucha humedad. Es vital que, antes de mezclarla con la ricotta, la exprimas o la escurras muy bien. Un relleno aguado hará que la salsa se diluya y el plato pierda esa textura cremosa que buscamos en este tipo de antojitos reconfortantes.

Segundo, la calidad del queso importa. Intenta comprar un bloque de mozzarella y rallarlo tú misma en casa en lugar de usar el que viene en bolsa. El queso pre-rallado suele tener antiaglomerantes (como almidón de papa) que impiden que se derrita de forma uniforme y elástica. El resultado con queso recién rallado es mucho más sedoso.

Tercero, no sobrecuezas la pasta en el agua. Este es el error más común. Las conchas deben estar firmes al centro (incluso un poco duras) cuando las sacas del agua hirviendo. Recuerda que pasarán 30 minutos más en el horno rodeadas de salsa caliente. Si las cueces completamente en el agua, se romperán al rellenarlas y quedarán pastosas al comerlas.

Cuarto, sazona cada capa. A veces nos olvidamos de que la ricotta en sí misma tiene un sabor muy suave, casi neutro. Asegúrate de probar la mezcla del relleno (antes de poner el huevo crudo si te preocupa) y rectificar de sal, pimienta y nuez moscada si te gusta. La pasta absorbe mucha sal, así que el agua de cocción debe estar bien salada, como agua de mar.

Quinto, cubre bien la pasta. Cualquier borde de la concha que quede expuesto al aire seco del horno sin salsa o queso encima se pondrá duro y correoso. Tómate un momento para salsear bien cada rincón o asegúrate de que el papel aluminio selle bien el vapor durante la primera etapa de cocción.

When is it ideal to enjoy it?

Este plato tiene la maravillosa cualidad de ser elegante y hogareño al mismo tiempo. Es perfecto para las cenas familiares de domingo donde buscas algo que rinda y guste a niños y adultos por igual. Al ser un vegetarian dish contundente, es una excelente opción para los «lunes sin carne», demostrando que no hace falta proteína animal para sentirse satisfecho.

También funciona de maravilla para celebraciones o cuando tienes invitados, ya que puedes dejar todo armado en el refrigerador desde la mañana o la noche anterior y simplemente hornearlo cuando lleguen las visitas. Esto te permite disfrutar de la compañía sin estar esclavizada en la cocina. Además, si quieres crear un menú temático con Mexican flavors e internacionales, este plato combina bien con entradas frescas. Y para cerrar con broche de oro, nada mejor que un postre ligero y crujiente; te recomiendo tener preparadas unas mini orejas dulces que acompañan divino el café de sobremesa.

Comparison table

Si te gusta la idea de rellenar pasta pero prefieres los sabores del mar en lugar de los vegetales, una variante exquisita que siempre sorprende son las shrimp stuffed shells, que aportan un toque costero delicioso a tu mesa.

Frequently asked questions (FAQ)

Share your experience

La cocina es para experimentar y compartir. Me encantaría saber si te animaste a preparar estas conchas. ¿Le pusiste tu propio toque? ¿Quizás un poco de picante o cambiaste el tipo de queso? ¡Deja tu comentario y comparte tus propios truquitos! Me hace mucha ilusión leer cómo adaptan las recetas en sus casas.

Culinary glossary

• Al dente: Término italiano que describe la pasta cocida en su punto justo, firme al morder pero no dura, ofreciendo cierta resistencia.
• Oven-safe dish: Recipiente de vidrio, cerámica o metal resistente a altas temperaturas, apto para usarse dentro del horno sin romperse.
• Wilt: Cocinar brevemente una verdura de hoja (como la espinaca) con calor suave o vapor hasta que pierde su rigidez y volumen, pero conserva color.
• Gratinate: Técnica que consiste en aplicar calor fuerte en la parte superior del horno para que el queso o la superficie del alimento se dore y se ponga crujiente.
• Sautéing: Cocinar un alimento a fuego bajo o medio en un poco de grasa (aceite o mantequilla) para que suelte su sabor sin llegar a dorarse demasiado.